1960-67: Studium der Geschichtswissenschaft, Politikwissenschaft, Germanistik, Soziologie, Philosophie: Marburg / Lahn, Wien, University of North Carolina, Freie Universität Berlin

1965: M.A. in Political Science, University of North Carolina

1968: Dr. phil. im Fach Geschichte (summa cum laude), Freie Universität Berlin

1972: Habilitation für Neuere Geschichte, Universität Münster

1973 - 1988: Professor für Allgemeine Geschichte mit besonderer Berücksichtigung der Sozialgeschichte, Universität Bielefeld

1983 - 1988: Direktor am Zentrum für interdisziplinäre Forschung (ZiF), Universität Bielefeld

1988 - : Professsor für Geschichte der industriellen Welt, Freie Universität Berlin (S-Professur)

1990 - 1992: Mitglied, Wissenschaftsrat

1991 - 2000: Ständiges Wissenschaftliches Mitglied, Wissenschaftskolleg zu Berlin

1992 - 1996: Aufbau und Leitung des Forschungsschwerpunkts Zeithistorische Studien, Berlin/Potsdam (MPG); heute: Zentrum für Zeithistorische Forschung, Potsdam

1991-1999: Mitglied des Beirats, dann des Kuratoriums des WZB

1998 - : Direktor (1998-2000 Sprecher) am Berliner Kolleg für Vergleichende Geschichte Europas (Freie Universität Berlin und Humboldt-Universität zu Berlin)

2001 - : Präsident, Wissenschaftszentrum Berlin für Sozialforschung (WZB)

Ehrungen, Auswahl:

1988: Ehrendoktorwürde Erasmus-Universität, Rotterdam
1988: Gründungsmitglied der Academia Europaea, Cambridge
1992: Gottfried-Wilhelm-Leibniz-Preis der Deutschen Forschungsgemeinschaft (DFG)
1993: Gründungsmitglied, Berlin-Brandenburgische Akademie der Wissenschaften
1994: Ehrenmitglied, Ungarische Akademie der Wissenschaften
2000: Ehrendoktorwürde Universität Uppsala
2003: Ehrendoktorwürde Russische Akademie der Wissenschaften
2003: Mitglied in der Leopoldina
2003: Ehrenmitglied, Akademie Turin
2004: Ehrenmitglied, American Academy of Arts & Sciences

Gastprofessuren, Forschungsaufenthalte

1975/76: Institute for Advanced Study, Princeton, N. J. (USA)
1980-82: Akademie-Stipendium, Stiftung Volkswagenwerk
1983/84: Stipendiat, Historisches Kolleg München
1984: Gastprofessur, University of Chicago
1985: Gastprofessur, Hebrew University, Jerusalem
1988/89: Fellow, Wissenschaftskolleg zu Berlin
1990: Gastprofessur, New School for Social Research, New York
1992/93: Gastprofessur, Central European University, Budapest
1994/95: Fellow, Institute for Advanced Study in the Behavioral Sciences, Stanford (USA)
1996: Directeur d'études invité, Ecole des Hautes Etudes en Sciences Sociales, Paris
2000: Fellow, Netherlands Institute for Advanced Study, Wassenaar
2004/05: Visiting Fellow, St. Antony's College Oxford

Publikationen, Auswahl:

Unternehmensverwaltung und Angestelltenschaft am Beispiel Siemens 1847-1914 (1969)
Klassengesellschaft im Krieg - Deutsche Sozialgeschichte 1914-1918 (1973, engl. 1984)
Sozialgeschichte (1977)
Unternehmer in der deutschen Industrialisierung (1975, engl. 1977)
Die Angestellten in der deutschen Geschichte 1850-1980 - Vom Privatbeamten zum angestellten Arbeitnehmer (1981, frz. 1989)
Bürgertum im 19. Jahrhundert - Deutschland im europäischen Vergleich (1988, Teilübersetzung: ital. 1989, engl. 1993, frz. 1996, span. 2000, japan. 2000
Weder Stand noch Klasse - Unterschichten um 1800 (1990)
Arbeitsverhältnisse und Arbeiterexistenzen - Grundlagen der Klassenbildung im 19. Jahrhundert (1990)
Vereinigungskrise - Zur Geschichte der Gegenwart (1995)
Industrial Culture & Bourgeois Society - Business, Labor, and Bureaucracy in Modern Germany (1999)
Das lange 19. Jahrhundert. Arbeit, Nation und bürgerliche Gesellschaft (2001)
Geschichte und Gesellschaft - Zeitschrift für Historische Sozialwissenschaft (1975 - ; Mitherausgeber)
Kritische Studien zur Geschichtswissenschaft (1972ff.; Mitherausgeber)